FOCUS La chimica degli oceani costieri è ormai plasmata dall'uomo -EMBARGO-

FOCUS La chimica degli oceani costieri è ormai plasmata dall'uomo -EMBARGO- Torino, 16 mar (GEA) - ---Si prega di notare che il presente FOCUS è in embargo fino alle ore 17.00--- Un'analisi globale di oltre 2.300 campioni di acqua marina provenienti da più di 20 studi sul campo in tutto il mondo indica che le sostanze chimiche prodotte dall'uomo costituiscono una parte significativa della materia organica negli oceani costieri. Lo studio internazionale, condotto dai biochimici Jarmo Kalinski e Daniel Petras dell'Università della California, Riverside, ha analizzato campioni di acqua marina raccolti nell'arco di un decennio nelle regioni costiere degli oceani Pacifico, Atlantico e Indiano. I risultati, pubblicati su Nature Geoscience , mostrano che le sostanze chimiche industriali, molte delle quali raramente monitorate, sono molto più abbondanti e diffuse di quanto si pensasse in precedenza. "Per decenni, gli scienziati hanno monitorato i detriti di plastica che galleggiano sulla superficie dell'oceano e misurato l'aumento delle temperature, segnale del cambiamento climatico", ha affermato Petras, professore associato di biochimica. "Ma un'altra impronta umana, in gran parte invisibile, si è accumulata nel mare: migliaia di sostanze chimiche sintetiche. Persino in luoghi che consideriamo relativamente incontaminati, abbiamo trovato chiare impronte chimiche dell'attività umana. L'entità di questa influenza è stata sorprendente". Secondo Petras, persino i sistemi di barriera corallina più remoti, spesso considerati tra gli ambienti marini più incontaminati, mostrano chiare tracce chimiche dell'attività umana nelle vicinanze, dallo sviluppo agricolo e costiero al turismo. "Praticamente in nessun luogo tra i campioni analizzati abbiamo riscontrato un'influenza chimica umana", ha affermato Kalinski, ricercatore post-dottorato nel gruppo di Petras . Lo studio ha rilevato che, nei set di dati provenienti da ambienti costieri, i livelli mediani di segnale delle molecole organiche di origine antropica raggiungono fino al 20%, rispetto ai valori minimi di circa lo 0,5% nell'oceano aperto. In casi estremi, come le foci dei fiumi colpite da acque reflue non trattate o trattate in modo inadeguato, tale cifra supera il 50%. In tutti i campioni, 248 composti di origine antropica costituiscono in media circa il 2% del segnale totale rilevato. Sebbene ci si aspettasse che pesticidi e farmaci fossero maggiormente concentrati vicino alle coste, lo studio ha rilevato che i composti industriali, comprese le sostanze utilizzate in materie plastiche, lubrificanti e prodotti di consumo, dominano il segnale chimico antropogenico nell'oceano. "Le sostanze chimiche industriali costituiscono la maggior parte del segnale chimico umano che stiamo osservando", ha affermato Kalinski. Petras ha spiegato che alcuni dei composti artificiali si trovano al confine tra le molecole organiche tradizionali e le nanoplastiche, confondendo la linea di demarcazione tra inquinamento chimico e inquinamento da plastica. "Queste sostanze chimiche contribuiscono in modo sostanziale al pool di materia organica dell'oceano. Ciò significa che potrebbero svolgere un ruolo finora non riconosciuto nel ciclo del carbonio marino e nel funzionamento dell'ecosistema", ha affermato. I ricercatori hanno inoltre scoperto che le sostanze chimiche di origine antropica persistono ben oltre la costa. Anche a più di 20 chilometri dalla riva, i composti di origine umana rappresentano circa l'1% della materia organica rilevata. "Su scala globale, si tratta di una quantità enorme di materiale", ha affermato Petras. Lo studio rappresenta una delle meta-analisi chimiche più complete degli oceani costieri finora realizzate, basata su campioni raccolti per svariati scopi di ricerca, tra cui la salute delle barriere coralline, le fioriture algali e il ciclo del carbonio. Una delle innovazioni chiave utilizzate dal team di ricerca è stata la combinazione di metodi di spettrometria di massa ad alta risoluzione e uniformi, applicati in diversi laboratori, e l'utilizzo di strumenti computazionali scalabili sviluppati da Mingxun Wang , professore associato di informatica presso l'UCR. Grazie a questi progressi tecnologici, il gruppo è stato in grado di combinare e analizzare migliaia di campioni provenienti da studi non correlati, ottenendo un unico set di dati unificato. "Questo lavoro è stato possibile solo grazie all'impegno dei nostri collaboratori in tutto il mondo e alla scienza aperta", ha affermato Petras. "Rendendo pubblici i nostri dati, speriamo di accelerare la ricerca e consentire una comprensione più completa dell'impatto chimico umano sugli oceani". Tutti i dati dello studio sono disponibili pubblicamente, consentendo ad altri ricercatori di rianalizzare i risultati o di integrare nuovi set di dati man mano che emergono. Nonostante le dimensioni del set di dati, i ricercatori osservano che ampie zone del mondo rimangono poco studiate. I dati erano fortemente concentrati in Nord America ed Europa, con una copertura limitata nell'emisfero australe e una rappresentazione quasi nulla di regioni come il Sud-est asiatico, l'India e l'Australia. "L'assenza di dati non significa che il problema non esista", ha affermato Kalinski. "Significa che non lo abbiamo ancora esaminato con sufficiente attenzione". Gli autori hanno riconosciuto che questa analisi rappresenta solo una prima panoramica e che sono ancora necessarie analisi mirate e dettagliate con una quantificazione precisa. Inoltre, gli effetti delle concentrazioni cumulative di sostanze chimiche e i loro impatti ecologici a lungo termine rimangono in gran parte sconosciuti. "Sappiamo che l'uomo sta alterando la chimica marina, ma non sappiamo ancora cosa ciò significhi per la vita marina, le reti trofiche o la resilienza degli ecosistemi", ha affermato Kalinski. "Il nostro studio fornisce le basi per porsi queste domande". I risultati mettono in luce anche una realtà più ampia, spesso trascurata: le attività quotidiane, la guida, la pulizia, gli imballaggi alimentari e la cura personale contribuiscono all'immissione di sostanze chimiche nell'ambiente. Queste sostanze, trasportate dagli scarichi o dall'acqua piovana, si diffondono attraverso fiumi e sistemi fognari, raggiungendo infine l'oceano. "Ciò che usiamo sulla terraferma non scompare", ha affermato Kalinski. "Spesso finisce nell'oceano, il suo ultimo rifugio". I risultati hanno influenzato anche le abitudini di Petras. "Cerco di ridurre l'uso della plastica, evitare imballaggi eccessivi e limitare i cibi trasformati", ha affermato. "Non solo per ragioni ambientali, ma anche perché non voglio espormi inutilmente a sostanze chimiche". CTR AMB 16 MAR 2026