FOCUS Trasformare i rifiuti di gomma in nuovi materiali: svelate due tecniche innovative -EMBARGO-

FOCUS Trasformare i rifiuti di gomma in nuovi materiali: svelate due tecniche innovative -EMBARGO- Torino, 18 mar (GEA) - ---Si prega di notare che il presente FOCUS è sotto embargo fino alle ore 11.00--- I ricercatori dell'Università di St Andrews hanno presentato due tecniche innovative per il riciclo chimico e il riutilizzo di prodotti in gomma nitrilica, come guanti monouso, guarnizioni e componenti industriali, trasformandoli in nuovi materiali in grado anche di catturare l'anidride carbonica. Lo sviluppo di metodi sostenibili per il riciclo creativo dei rifiuti plastici è una delle sfide più importanti per raggiungere un'economia circolare e può svolgere un ruolo significativo nella lotta alla crisi climatica. Tra le varie materie plastiche che necessitano di essere riciclate, la gomma nitrile-butadiene (NBR) ha ricevuto relativamente poca attenzione, nonostante un ampio mercato globale di 36 milioni di tonnellate, pari a 2,5 miliardi di dollari all'anno. L'NBR trova applicazione in svariati ambiti, dai guanti monouso ai tubi flessibili, dalle guarnizioni alle tenute circolari utilizzate per prevenire le perdite. Il riciclo della NBR è complesso a causa della sua natura termoindurente, e attualmente meno del 2% viene riciclato, spesso attraverso processi di riciclo a basso valore aggiunto. Tuttavia, in un articolo pubblicato su Angewandte Chemie, i ricercatori della Facoltà di Chimica di St Andrews presentano due nuovi metodi per riciclare chimicamente la NBR e trasformarla in nuovi materiali utili. Utilizzando un catalizzatore al rutenio e idrogeno gassoso, i ricercatori sono riusciti a sbloccare i legami chimici nella NBR e a convertirla in poliammine o polioli, a seconda delle condizioni di reazione. Sorprendentemente, il processo per produrre poliammine funziona a temperature di soli 35 °C, mentre la produzione di polioli richiede temperature più elevate ma raggiunge un'efficienza eccellente. Inoltre, è stato dimostrato che le poliammine risultanti sono in grado di catturare CO2, con i loro gruppi amminici che legano l'anidride carbonica per formare composti stabili, un processo ampiamente utilizzato nelle tecnologie industriali di cattura del carbonio. Ciò apre la possibilità di utilizzare materiali riciclati per rimuovere la CO2 dalle emissioni o dall'atmosfera, combinando il riciclo della plastica con l'azione per il clima. Percorsi sostenibili di riciclo chimico o di upcycling per convertire la NBR in sostanze chimiche o materiali di valore rappresenterebbero un enorme passo avanti verso una maggiore sostenibilità. Il dottor Amit Kumar, autore principale dello studio e docente presso la Facoltà di Chimica, ha dichiarato: "Siamo entusiasti di questa scoperta, che ci permette di trasformare i rifiuti di guanti in nitrile provenienti dai laboratori di chimica in nuovi materiali di valore. Con ulteriori sviluppi, questa tecnologia potrebbe affrontare contemporaneamente due dei maggiori problemi legati ai rifiuti a livello globale: l'inquinamento da plastica e le emissioni di anidride carbonica". CTR SCI 18 MAR 2026