Ambiente: pecore indecise rendono piu' facile il lavoro dei cani =

AGI0166 3 SST 0 R01 / Ambiente: pecore indecise rendono piu' facile il lavoro dei cani = (AGI) - Roma, 11 mar. - (NOTIZIA CON EMBARGO ORE 20.00) - L'indecisione delle pecore puo' facilitare il lavoro dei cani da pastore, permettendo loro di guidare il gregge con un minore dispendio di energia. E' quanto emerge da uno studio condotto da Tuhin Chakrabortty e Saad Bhamla del Georgia Institute of Technology, pubblicato sulla rivista Science Advances. Analizzando il comportamento dei greggi durante gli storici sheepdog trials - competizioni in cui cani e conduttori dimostrano la propria abilita' nel guidare le pecore - i ricercatori hanno scoperto che l'esitazione e i cambi di direzione degli animali rendono piu' semplice per i cani controllare e separare il gruppo. Molte specie animali si muovono collettivamente formando gruppi organizzati. Gli uccelli, ad esempio, si radunano in stormi per confondere i predatori, mentre le pecore tendono a raggrupparsi quando vengono guidate o minacciate da un cane da pastore. Tuttavia, questi movimenti collettivi non sono perfettamente prevedibili: spesso sono influenzati da dinamiche casuali o "rumorose", che rendono difficile per gli scienziati modellare e comprendere il comportamento dei gruppi. Partendo dalle osservazioni raccolte nei sheepdog trials, i ricercatori hanno sviluppato un metodo per analizzare il comportamento di piccoli greggi e rappresentarne le dinamiche come reti dinamiche. In particolare, lo studio si e' concentrato su gruppi composti da cinque pecore o meno, osservando come questi piccoli sciami reagiscono alla presenza del cane. I risultati mostrano che, di fronte alla pressione esercitata dal cane, i piccoli gruppi di pecore possono reagire in due modi principali: rimanere uniti oppure dividersi in sottogruppi. Quando le pecore mostrano un comportamento indeciso - esitando o cambiando direzione - diventa piu' facile per il cane separarle, una fase fondamentale nel processo di conduzione del gregge. In sostanza, spiegano gli autori, i cani sfruttano proprio questa indecisione del gruppo. Favorendo la divisione del gregge in sottogruppi piu' piccoli, riescono a controllare il movimento degli animali con meno sforzo e quindi con un minore consumo energetico. A partire da queste osservazioni, i ricercatori hanno sviluppato un algoritmo che incorpora il ruolo dell'indecisione nei sistemi collettivi. Il modello descrive come un agente esterno - come un cane da pastore - possa guidare un gruppo di individui sfruttando le fluttuazioni e l'incertezza nel comportamento del gruppo. Secondo gli autori, questo approccio potrebbe avere applicazioni ben oltre il mondo animale. Comprendere come controllare collettivi "rumorosi" o indecisi potrebbe infatti essere utile nello sviluppo di sistemi di robotica di sciame, in cui molti robot cooperano per svolgere un compito, ma anche nello studio delle dinamiche sociali e dei sistemi biologici, come i gruppi di cellule. Il lavoro dimostra quindi che cio' che a prima vista appare come un comportamento disordinato - l'indecisione di un gruppo - puo' in realta' rappresentare una leva utile per guidare sistemi complessi, sia in natura sia in applicazioni tecnologiche. (AGI)Sci/Mld 110948 MAR 26